A Microsoft társ alapítója Paul Allen 2016 Júniusában bemutatta az újságíróknak, a világ legnagyobb Stratoluaunch” –ra keresztelt repülőgépét.
A valaha épített legnagyobb repülőgép, közel áll a teljes befejezéshez, és ezen magán vállalkozás mögött nem „kisebb” személy áll, mármint ami a gazdagodást illeti,
Paul Allen, amerikai informatikus, Bill Gatessel együtt a Microsoft alapítója. A Forbes magazin forrása alapján, 2000-től 2006-ig egyike volt a világ tíz leggazdagabb emberének 22 milliárd dolláros vagyona alapján. 2013 márciusára vagyona 15 milliárd dollárra csökkent, ezzel a világ leggazdagabb embereinek a listáján az 53. helyre csúszott vissza. Egyébként a jelenlegi vállalkozása forradalmi, és így kivételes képességű üzletember hírében áll, de az alábbi kép alapján „van mit a tejbe aprítani”.
A képen Paul Allen és a 160 millió $-t érő jachja
Alapítók között van Burt Rutan, aki a „Scaled Composites” vállalat alapítója, űr mérnök, és a cége kompozit alapanyagú szerkezetek gyártásával foglalkozik, amire nyilván a „Strtolunch” esetében szükség van. Ők ketten még 2004-ben egy team munka keretében, az „Ansari X Prize” pályázat keretében, 10 millió $ nyertek, a „Space Ship One” űr repülőgépükkel, mely egy többször felhasználható, légi indítású űrrepülőgép, melyet Burt Rutan vállalata, a Scaled Composites fejlesztett ki, kizárólag magántőke felhasználásával, űrturisták szállítására. Később kifejlesztette a "Space Ship Two"-t, ami 2014-ben katasztrófát szenvedett, és a berepülő pilóta Michael Alsbury életét vesztette.
Space Ship One
A „Stratolunch” a 117 m-es fesztávolságával, futball pálya méretével, műholdak, és űrhajók űrbe történő indítására lesz képes nagy magasságban. Az indítási magasság 30.000 láb (10 ezer méter) lesz, melynek eredményeképpen nem lesz szükség arra a hatalmas üzemanyag mennyiségre, melyet a korábbi űrhajó indítási rendszerek felemésztettek. Az új repülőgép, lényegében egy űrverseny része, mely versenyben a különböző megoldások, műholdak és űrhajók űrbe történő legpraktikusabb megoldásaival versenyeznek. Ezen alacsony költségű űrhajó, a „Stratolunch”-al együtt, a gyorsan növekvő globális műholdas ipar megfelelő kiszolgálói lesznek.
Burt Rutan a "Scaled Composites" alapítója (balra), és Paul Allen a Microsoft társ alapítója
A repülőgép nagyobb lesz, mint a „Howard Hughes 1947 H-4 Hercules”, vagy más néven a „Spruce Goose”, vagy a hatalmas „Antonov An-225, melyet a „Buran” űrsikló szállítására fejlesztettek ki a Szovjetunióban.
A repülőgép mérete összehasonlításban más típusokkal
A repülőgép fontosabb paraméterei
A 75 %-ban kész "Stratolunch" a "Mojave Air and Space Port" központban, USA Kalifornia, Mojave
A világ legnagyobb repülőgépe, 2017 elején tervezik az első teszt repüléseket
A képen a szárny, és az egyik törzs rész látható
Kompozit alaklmazása a törzs szerkezetnél
A „Stratolunch” rendszer Paul Allen magántulajdonában lévő „ Vulcan Aeropace” vállalatának egy része, mellyel egy új vállalkozásba kezd, a Föld körül lehetséges szolgáltatások révén.
Azonban ebben az űrversenyben nincs egyedül, mert jelen van az „Elon Musk’s SpaceX, a "Jeff Bezos’ Blue Origin”, a "Richard Branson’s Virgin Galactic” és más vállalkozások is.
Jeff Bezos olcsó, egyszer használatos rakétákkal tervezi az emberek feljuttatását a Marsra, ezért egy olcsó, egyszer használatos rakétákat tervez.
Richard Branson az űr túrizmusra összpontosít, kisebb űrrepülőivel.
Paul Allen által tervezett koncepciónak előnyei, hogy például az időjárás okozta problémák kiküszöbölődnek, továbbá nagyon pontosan tudja majd a „Stratolunch” pályára állítani az űrjárművet.
Űrrakéta helyett, a „Stratolunch” képes lesz indítani a NASA által fejlesztés alatt álló „Dream Chaser” űrhajót is. Az mini űrhajó ezzel az alacsony földkörüli pályát elérheti majd, és az űrhajósok, vagy az űráruk visszatérhetnek a földi felszálló pályára.
A „Stratolunch” külsőre hasonlít a hagyományos repülőgépekre, azzal a különbséggel, hogy a terhet nem egy törzs belsejében hordja, hanem két törzs között, a Boeing 747 hajtóművei szolgáltatják a tolóerőt, futóművel rendelkezik, és az elektromos, valamint más rendszerek a Boeing 747-ről lettek koppintva. A szárnyak, és a törzs kézzel készített kompozit szerkezetek. A repülőgép tervezésében, és építésében részt vállalt a „Northrop Grumman Corp’s” vállalat is.
Most 2016 nyarán a repülőgép 76 %-ban van kész, hiányzanak a futóművek, és a farok rész. Várhatóan év végére elkészül a repülőgép. Üzembeállítást 2020-ra tervezik.
Jelenleg a „Vulcan Aeropace” több rakétákat gyártó céggel áll tárgyalási kapcsolatban, hogy a jövőben rakéta, és műhold indítási szolgáltatást nyújtson. Emberek űrbe juttatása jelenleg nem szerepel a tervek között. A kezdeti kísérleteknél egy „SpaceX Falcon 9" rakéta lesz a főszereplő.
"Falcon 9" rakéta